Les corps flottants dans la vision sont fréquents. Parfois ils se résorbent spontanément en quelques semaines ou sont trop petits pour poser un problème. Quand les corps flottants persistent, ils peuvent être très gênants dans la vie de tous les jours. S’ils ne sont pas situés trop près de la rétine ou du cristallin, un traitement par laser peut les aider à se résorber, les vaporiser et les faire disparaître ou les fractionner en petits corps flottants beaucoup moins gênants.
Qu’est-ce qu’un corps flottant ?
Le globe oculaire est constitué dans sa plus grande partie par une épaisse enveloppe : la sclère, sur laquelle se fixent les divers muscles permettant les mouvements oculaires, et par un hublot transparent en avant : la cornée. L’intérieur du globe oculaire est tapissé par une membrane : la rétine, siège de nombreuses cellules nerveuses sensibles à la lumière, aux formes, aux couleurs, et qui transmettent au cerveau par l’intermédiaire du nerf optique, ce que nous voyons.
Le vitré est la masse gélatineuse qui remplit l’intérieur de l’œil et qui maintient son volume. Ce vitré est transparent mais il va se modifier avec le temps : le volume du gel vitréen diminue et le vitré liquide augmente. Ce liquide, comme le reste de l’organisme, vieillit et forme des condensations de fibres vitréennes qui provoquent une dispersion de la lumière et des ombres sur la rétine (filaments, mouches, …): les corps flottants.
Coupe anatomique œil
Qui présente des corps flottants ?
Avec l’âge, les condensations vitréennes sont parfois suffisamment importantes pour gêner la vie de tous les jours, le travail, la conduite, la lecture et la vision sur ordinateur. Ces modifications sont plus nombreuses, plus importantes et plus précoces chez les myopes car leur vitré est moins homogène.
Les opérés de cataracte, les personnes ayant subi un traumatisme oculaire, une inflammation intra-oculaire, sont également susceptibles de présenter des corps flottants. Toutefois, il faut souligner qu’il n’est pas rare de voir des corps flottants chez des sujets non myopes et jeunes.
Quels sont les symptômes présentés ?
Les corps flottants sont des tâches, points noirs ou filaments plus ou moins sombres, plus ou moins définis, qui vont se promener, voltiger, comme suspendus dans l’air quand on fait bouger l’œil. Les mouvements un peu brusques de l’œil font qu’ils se déplacent en même temps mais poursuivent leur mouvement après l’immobilisation des yeux. En général ils sont bien visibles quand on regarde une surface claire et uniformément éclairée : le plafond blanc, le ciel bleu, ou une page blanche. Ils sont parfois accompagnés de points brillants intermittents. Parfois existe la perception d’éclairs surtout lors de la constitution d’un décollement du vitré qui s’accompagne de l’apparition brutale de corps flottants.
Les deux yeux sont souvent frappés. La gêne que l’on peut ressentir dépend de l’emplacement de ces corps flottants : plus ils sont dans l’axe de la vision et proches de la rétine plus ils sont gênants mais il est certain que le profil psychologique de la personne joue un grand rôle : ils peuvent entraîner une véritable obsession et ne font qu’accroître l’anxiété d’un sujet déprimé.
La disparition des symptômes en quelques semaines à quelques mois est la règle, cependant, dans de rares cas, les opacités peuvent persister et devenir obsédantes pour le patient. Le retentissement psychologique est parfois tel que les patients multiplient les consultations, doutant de la bénignité de l’affection et ne pouvant accepter l’absence de possibilité thérapeutique.
Il est utile d’évoquer avec le patient les différents traitements possibles, avec au premier plan la vitrectomie.
Qu’est-ce que le décollement du vitré ?
L’âge favorise la présence des corps flottants, et on constate souvent leur majoration quand se produit après 50 ans, le décollement du vitré, qui est un phénomène courant dû à une liquéfaction du vitré, physiologique au cours du vieillissement. Le patient présente alors brutalement devant un oeil des images de toile d’araignée, de mouches volantes importantes et gênantes. Au début il croit qu’il s’agit d’éléments extérieurs, mais il se rend vite compte qu’en fait c’est dans l’oeil que le phénomène est présent.
Le vitré se détache alors de ses attaches rétiniennes en tirant sur la rétine, ce qui peut engendrer des complications (décollement de rétine par traction et déchirure ou hémorragie).
Il faut consulter rapidement un ophtalmologiste qui va explorer minutieusement le vitré et l’ensemble de la rétine, principalement la périphérie rétinienne. Il constate la présence de condensations, de fibrilles dans le vitré et vérifie surtout qu’il n’y a pas d’hémorragie ou de risque de décollement de rétine.
Il n’y a pas lieu de s’inquiéter devant la perception de corps flottants, de mouches volantes, de filaments…, mais leur apparition nécessite un examen approfondi de la rétine surtout si ces corps flottants se multiplient ou si des éclairs apparaissent, fixes dans un endroit bien déterminé et persistent même les yeux fermés.
Le traitement de la rétine au laser argon ne s’impose que s’il existe des lésions pouvant entraîner un décollement de la rétine. Dans la majorité des cas l’examen n’en retrouve pas.
En cas de lésion rétinienne dangereuse, le décollement de la rétine peut être évité par un traitement au laser entrepris à temps. Il permet de consolider la rétine en cas de découverte de régions fragiles. Ce traitement n’a pas pour but de supprimer les corps flottants mais d’éviter la complication grave que constitue le décollement de la rétine.
Quel examen faut-il pratiquer ?
Il faut pratiquer un examen oculaire complet et approfondi du « fond de l’œil » et vérifier après dilatation de la pupille, que la rétine périphérique ne présente pas de zone de lésions pouvant conduire à un décollement de rétine: déchirures, trous, palissades, givre, brides vitréennes. Ces lésions siégeant en rétine périphériques non visuelles, leur traitement au laser argon n’entraînera aucune complication, aucun déficit visuel et évitera un décollement de rétine.
Quelles sont les possibilités de traitement des corps flottants ?
- Ne rien faire et attendre que le patient s’y habitue avec le temps. Il peut exister une diminution des corps flottants qui sédimentent dans le bas du vitré et peuvent devenir ainsi moins visibles. Le cerveau aussi participe, en négligeant ces images parasites. Boire suffisamment d’eau pour limiter la déshydratation du vitré. Il est souvent conseillé par les ophtalmologistes de s’habituer aux corps flottants ou d’oublier leur existence. Mais si les corps flottants persistent plusieurs mois sans amélioration, il y aura rarement une amélioration avec le temps et leur perception a un retentissement réel sur la vie du patient, pouvant gêner ses activités quotidiennes et professionnelles.
Etonnamment, l’intensité de la gêne n’est pas corrélée aux nombres ou à la densité des corps flottants visualisés par l’ophtalmologiste.
La symptomatologie peut devenir de plus en plus préoccupante et il apparaît indispensable de pouvoir proposer un traitement au patient (même si celui-ci n’est pas réalisé). La présentation de thérapeutiques existantes permet au patient de ressentir la réelle prise en compte de son atteinte et est très utile pour le rassurer, l’aider à accepter sa gêne en évitant les consultations multiples.
- Un traitement par laser Yag peut être effectué dans certaines indications, lorsque les corps flottants sont très invalidants et sous certaines conditions : corps flottant unique ou peu nombreux, bien visibles par l’ophtalmologiste à l’examen du vitré, de consistance pas trop fibreuse, situés ni trop près de la rétine (risque d’hémorragie rétinienne) ni trop près du cristallin (risque de cataracte).
La technique consiste en un éclatement des corps flottants qui peut aboutir à la perception de corps flottants plus petits, et le plus souvent moins gênants.
- La vitrectomie : c’est une opération chirurgicale non dénuée de risque qui n’est pas proposée en première intention, et toujours après un délai de réflexion. Cette opération consiste à réaliser dans l’oeil trois petits orifices, et à retirer les corps flottants avec le vitré, en les découpant, les aspirant. Les complications potentielles de la vitrectomie (cataracte, décollement de rétine, endophtalmie) en font, dans la plupart des cas, reculer l’indication. Les quelques études publiées montrent cependant que la vitrectomie entraîne un taux de satisfaction très élevé chez plus de 90 % des patients opérés. Voici le lien de la fiche info patient de la SFO
- L’écoute et la rassurance du patient restent essentielles dans la prise en charge psychologique.